Se aplica, en Arqueología prehistórica, al período más antiguo de la historia humana, dentro de la época llamada cuaternaria en Geología, por estar caracterizado por los instrumentos tallados de piedra más toscos y de labor rudimentaria y con frecuencia imperfecta como resultado del choque de una piedra con otra más dura llamada por esto mismo percutor, en el cual no es raro observar las huellas que dejaron los dedos por el frecuente uso.

Siempre la palabra arqueolítico se aplicará al período más antiguo de la historia humana, aunque éste fuera del cuaternario o tuviéramos que incluirle en el llamado sistema o terreno terciario, pues siempre significará lo que acaba de indicarse y aun con más motivo, porque si realmente son los terciarios objetos labrados pos mano inteligente, no es dudoso que su labra es bastante más tosca.

Sin embargo, Mortillet llama a dicho período eolítico, palabra derivada de eon, que significa aurora o comienzo, y lithos, piedra; otros aplican a este ciclo de tiempo el nombre paleolítico que, derivada de palayos, antiguo, y lithos, piedra; ambas denominaciones vienen a tener idéntica o muy parecida significación.

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