Cuerpos neutros compuestos de carbono, hidrógeno y oxígeno, capaces de unirse directamente con los ácidos con eliminación de agua, y neutralizarlos, formando éteres.

A su vez los éteres, fijando los elementos del agua, pueden reproducir el ácido y el alcohol que los hayan formado.

Cada alcohol, uniéndose con todos los ácidos sucesivamente, puede producir una serie de éteres correspondientes.

Unos químicos han considerado a los alcoholes como bihidratos de carburos de hidrógeno; otros como hidratos de óxidos de radicales hidrocarburados, llamados por esto radicales alcohólicos. En esta hipótesis los alcoholes derivan del tipo agua, sustituyendo la mitad del hidrógeno típico por un radical alcohólico.

Los alcoholes forman un grupo de cuerpos muy numeroso que se divide en cinco clases, a saber:

1° Alcoholes propiamente dichos, o alcoholes primarios.
2° Alcoholes secundarios.
3° Alcoholes terciarios.
4° Fenoles.
5° Alcoholes de función mixta.

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