Las academias en el sentido que hoy damos a esta palabra, fueron desconocidas de los antiguos. Si bien ya en tiempos de Carlomagno encontramos la escuela palatina que tenía cierta semejanza con las doctas corporaciones de hoy día, la verdad es que éstas no aparecen hasta el siglo xiv en Italia, en Francia hasta el xvii, y hasta principios del xviii en nuestra patria.

En Madrid las Reales Academias reconocidas como principales por la Ley de instrucción pública vigente y cuerpos consultivos del Estado para sus respectivos fines científicos son: la de la lengua llamada la Española, la de la Historia, la de Bellas Artes, o sea de San Fernando, la de Ciencias Exactas físicas y naturales, y la de Ciencias morales y políticas. A ésta se añadió después la de Medicina.

Estas seis Academias tienen derecho a elegir cada una de ellas un Senador, individuo de ellas, como las Universidades y Sociedades económicas, por el art. 20 de la Constitución de 1876.

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