El concepto de astronomía

En su más amplio sentido comprende la astronomía todos los conocimientos relativos a los cuerpos celestes, a sus movimientos y distribución en el espacio, a sus distancias mutuas, a sus formas y a su constitución física y química.

Dice Laplace que de todas las ciencias naturales, la astronomía es la que ofrece una sucesión más uniforme en el orden de los descubrimientos; y la diferencia que existe entre la simple ojeada del cielo, siquiera sea la del sabio, y la contemplación general en que hoy día se abrazan los estados pasados y futuros del sistema del mundo, es verdaderamente inmensa; pero para llegar a ella ha sido menester observar los astros durante muchos siglos; reconocer en sus aspectos los movimientos reales de la Tierra, elevarse a las leyes de los movimientos planetarios, y de estas leyes al principio de la gravitación universal, para ocuparse luego de la explicación completa de todos los fenómenos celestes hasta en sus más minuciosos detalles.

En su clasificación de los conocimientos humanos, considera Ampére la astronomía como ciencia de primer orden, con el nombre de uranología, perteneciente a la rama de las ciencias matemáticas, subdivisión de las ciencias físico-matemáticas.

Así como en la Mecánica sólo se consideran los movimientos posibles, trata la uranología de los movimientos efectivos, ya aparentes, ya reales, de las esferas diseminadas por el espacio, y de las fuerzas que determinan estos movimientos.

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