Para determinar si un ácido es monobásico o polibásico, se han propuesto varios medios.

Así, se atiende por la generalidad a la cantidad de agua proporcional que las sales dan, previo su análisis; otros se fundan en la propiedad que tienen los ácidos polibásicos de formar sales ácidas, sales dobles, éteres ácidos, amidas ácidas y ácidos pirogenados, mientras que los monoatómicos no ofrecen estos caracteres.

También se aprovecha la propiedad que ofrecen algunos ácidos de formar sales que por el calor desprenden una cantidad de agua representada por 1/2 o 1/3 de equivalente con relación a la sal, y como no se admiten fracciones de equivalente, se duplica o triplica la fórmula del ácido y se le considera como bibásico o tribásico.

En las teorías atómicas modernas, para determinar la basicidad de los ácidos se atiende al número de átomos de hidrógeno sustituible que contengan, y así se denomina un ácido monobásico, bibásico, tribásico, etc., según que tenga respectivamente uno, dos, tres, etc., átomos de hidrógeno sustituible.

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