En cuanto a la civilización de los árabes anteriores a Mahoma, sábese únicamente, a juzgar por lo que nos dicen los autores bíblicos y clásicos y las antiguas crónicas árabes, que el Yemen fue asiento de ciudades tan florecientes, por lo menos, como las del antiguo Egipto, y que las relaciones comerciales de los árabes se extendían hasta los límites del mundo conocidos.

Pero fuera del Yemen, brilló también la civilización en los famosos reinos de Hira y Gasan.

Del reino de Hira se sabe que la ciudad que le dio nombre estaba junto a la moderna Cufa y cerca de la Babilonia meridional, que la fundaron tribus llegadas del Yemen en el año 195 de J. C, que sus soberanos rivalizaron en lujo con loa monarcas de Persia, que duró 400 años y que en 605 cayó en poder de los sasánidas y se transformó en satrapía del imperio persa.

El reino de Gasán fue fundado poco después de J. C. por unos árabes oriundos también del Yemen, duró 500 años, poseyó 60 plazas fuertes, y revelan la grandeza de su civilización los monumentos hallados cerca de su antigua capital Bossa, en las fronteras de Siria.

Respecto a ideas religiosas, distínguese en los antiguos árabes tres sectas: la del Yemen, la del país de Heyaz y la de los nabateos que deben examinarse separadamente.

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