El farmacéutico berlinés Marggraf fue quien descubrió, en 1747, la existencia de la sacarosa en la raíz de la remolacha común. Su discípulo Carlos Achard estableció la primera fábrica para obtenerlo, en 1796, cerca de Steinan (Prusia).

La nueva industria se extendió rápidamente por Alemania, Francia y Rusia, favorecida, tanto por el bloqueo continental que impidió la competencia del azúcar de caña de los países coloniales, como por la protección decidida que Napoleon I y los soberanos de Rusia y Prusia dispensaron a la nueva industria.

La extracción del azúcar de remolacha comprende las operaciones siguientes:

1° Lavado de las raíces.
2° Extracción del zumo.
3° Defecación.
4° Filtración.
5° Concentración y cocción.
6° Cristalización.
7° Purga.
8° Lavado.

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