El procedimiento de afinación por el ácido sulfúrico esta fundado en las dos observaciones siguientes:

1° El ácido sulfúrico concentrado y caliente transforma la plata y el cobre en sulfatos solubles que no atacan el oro.

2° El sulfato de plata es reducido por el cobre al estado de plata metálica produciendo sulfato de cobre.

Si una aleación sometida a la afinación contiene demasiado oro, toda la plata no es atacada; si contiene mucho cobre, produce sulfato de cobre muy poco soluble en el ácido sulfúrico concentrado. Importa, pues, someter la aleación a un ensayo previo que indique su composición. La experiencia ha demostrado que la aleación más conveniente de tratar debe contener 0,800 a 0,950 de plata y 0,050 a 0,200 de cobre y de oro.

La primera operación consiste, pues, en hacer cuanto posible sea a fin de que la aleación llegue a tener esta riqueza. Tres casos pueden presentarse en la afinación de las materias de oro y plata, a saber:

1° Afinación de la plata cúprica.
2° Afinación de materias de oro que contengan plata.
3° Afinación de materias de plata que contengan oro.

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